专利文献与一般科技文献相比，有如下显著的特点：１）内容新、范围广。因新颖性是获得专利权的必备条件之一，比当时的现有技术应是最新的。据报导，全世界最新技术成果约９０－９５％首先见诸于专利文献。专利技术按照国际专利分类法分类，有八个部，下再分大类、小类、大组，其中大组就有六万三千个，几乎囊括了所有应用技术领域。２）内容详尽，实用性强。专利法规定所申请的专利要充分公开，以所属技术领域的技术人员能够实现为准的程度，而且有附图和实施方案，具体，实用。３）报道迅速。由于绝大多数国家实行先申请制只美国、加拿大和菲律宾实行先发明制），申请人为垄断该项技术，都抢先申请。据统计，专利文献公布的发明成果要比其他文献早几年到十几年。４）格式统一，重复量大。各国的专利文献都有国际统一的著录项目和识别代码，便于检索。同一专利可向多国申请，因此得复量达三分之二。